River Rats

Les salons feutrés d’un luxueux paquebot glissent lentement sur les eaux américaines, baignés par le faste d’une clientèle aussi fortunée qu’inquiétante. Dans les cabines de première classe, d’élégants rats mécaniques transforment leur croisière en terrain de jeu et l’équipage en divertissement. Sous les dorures, les tables de cartes attendent déjà leurs prochaines victimes. Cette nuit, les maîtres du navire pourraient bien découvrir que leur fortune ne les protège pas de tout.

River Rats est un jeu de cartes coopératif dans lequel vous incarnez les membres de l’équipage d’un bateau fluvial confrontés aux River Rats, de richissimes robots amateurs de poker. Pour reprendre le contrôle du navire, l’équipe doit battre successivement deux Rats en construisant collectivement des combinaisons de poker plus puissantes que les leurs.

Dans le jeu River Rats, une manche débute avec une partie de la main adverse déjà visible, complétée par plusieurs cartes cachées. Les joueurs disposent eux-mêmes d’une main personnelle et construisent progressivement une main collective de cinq cartes. À son tour, un joueur complète d’abord sa main jusqu’à trois cartes en piochant dans la pioche ou parmi les cartes visibles du marché, puis ajoute une carte à la combinaison commune.

La particularité de River Rats vient des capacités liées aux quatre couleurs. Jouer un Trèfle permet notamment d’élargir temporairement le marché, un Carreau peut modifier une carte déjà présente dans la main collective, un Cœur augmente la mise et un Pique permet de défausser une carte gênante. Chaque joueur possède également un As représentant son personnage. Lorsqu’une carte de la même couleur est jouée, son bonus d’As peut remplacer le pouvoir normal de la couleur et offrir un effet plus puissant.

Tout repose donc sur la gestion de main, l’optimisation collective et l’exploitation judicieuse des cartes disponibles. Une difficulté supplémentaire vient toutefois bouleverser les habitudes des jeux coopératifs classiques : la communication est limitée. Il est interdit de révéler les cartes possédées, d’en donner la valeur ou la couleur, mais également d’annoncer explicitement la combinaison de poker recherchée. L’équipe doit apprendre à lire les intentions de ses partenaires à travers leurs actions.

Lorsque cinq cartes ont rejoint la main collective, les cartes cachées du Rat sont révélées et celui-ci compose automatiquement la meilleure combinaison de cinq cartes possible. Quinte flush, carré, full, couleur, suite, brelan, deux paires ou simple paire suivent la hiérarchie traditionnelle du poker. Les égalités parfaites favorisent toujours les Rats.

River Rats ajoute également un système de Prédiction du Joker. Une combinaison spécifique est demandée pendant la manche et, si l'équipe la réalise, elle débloque un Joker utilisable ultérieurement comme n'importe quelle carte. Les effets propres aux différents Rats modifient encore les conditions de jeu, et des modes Avancé et Expert renforcent considérablement l'incertitude en ajoutant notamment davantage de cartes cachées à leur main.

La partie se termine immédiatement lorsque l’un des deux camps atteint sa condition de défaite. Les joueurs remportent la partie s’ils battent les deux Rats en leur infligeant chacun cinq jetons Dette. En revanche, l’équipage perd immédiatement dès qu’il accumule collectivement cinq jetons Dette.

Compact et particulièrement malin, River Rats utilise les codes universels du poker pour créer une expérience coopérative originale. La connaissance des combinaisons s’acquiert rapidement, mais réussir à les construire avec une main réduite, des informations cachées et l’interdiction de communiquer librement demande une vraie lecture du jeu. C'est jeu de cartes tactique, accessible dans ses principes et suffisamment tendu pour vous donner un peu de fil à retordre !